然而，随着历史背景的变换，人们对雷锋的认识也发生着变化。《雷锋1940-1962》一书从一个新的角度让人们认识雷锋。其实，雷锋当年和现在的青年人一样是时尚潮流的追求者，他一直都是上世纪五六十年代的潮流先锋。他参加少先队、主动回乡当农民、当政府公务员、学开拖拉机、喜爱拍照片、发表文章、成为钢铁工人、穿皮茄克戴手表、参加解放军、学习毛泽东选集……毫无疑问，雷锋的生活正是那个时期的主流生活。而革命，也正是那个年代时尚生活的重要内容。

　　该书汇聚了雷锋生前7位摄影师的作品，首次完整公开雷锋的300余张照片。这些照片中有许多鲜为世人所见，它们向读者真实呈现了雷锋在新中国成立后成长的历程，其中一些曾在当年被修饰过的图片得到还原。书中还详细介绍了成为全国人民学习榜样后，雷锋的19张经典“摆拍”照片背后的故事；雷锋如何成长为全国瞩目的人物；由雷锋的同事、战友等口述的雷锋生活和去世细节。

　　书中还展示了作为新中国文艺青年的雷锋在当兵之前写的爱情小说、诗歌，从新的角度整理统计了雷锋所有做过的好人好事，以及雷锋因公殉职后在中国兴起的学习雷锋热潮中出现的各种纪念物、纪念作品。