在别人眼中，周朝霞曾是“造火箭的少女”。
周朝霞在自家苗木基地
本科就读于哈尔滨工程大学，硕士期间在华中科技大学研究火箭推进剂燃料，曾在国际核心期刊发表英文论文《一种核壳型复合材料及其制备方法》，并获发明专利，毕业后在一家世界500强企业担任高级采购工程师——这是这位湖北咸宁女孩29岁之前的人生。
最近几天，周朝霞和父亲、家乡几名种植苗木的年轻人一起，出现在湖南浏阳柏加花卉苗木大市场，顶着烈日进行调研。
2018年，周朝霞在家乡注册成立湖北绿森苗木绿化有限公司。她为何回乡成为一名“种树的新农人”？
1986年，周朝霞出生在咸宁市咸安区桂花镇桂花村(现更名为鸣水泉村)，这里历来有栽种桂花的传统，是“中国桂花之乡”。每到农历八月，淡黄、小小的桂花绽放枝头，幽香铺满村庄的田间巷陌。周朝霞家中姐弟四个，她带着弟弟妹妹一起捡桂花，交给爷爷卖钱，“农民单卖桂花，辛苦却挣不了多少钱。”
在鄂东南的山村，周朝霞从小深谙“读书可能是唯一较好的出路”，2005年考取哈尔滨工程大学材料科学与化学工程学院。
2012年，硕士毕业后，周朝霞来到深圳工作。作为公司高级采购工程师，每年，她经手的采购额上亿元。原本，周朝霞规划着，与爱人在深圳买房、定居。
那些似乎永远也飞不完的航班、住不完的五星级酒店加上无休止的看货与洽谈，成为工作常态。周朝霞感觉，凭借自己的专业知识加上勤奋，这份工作她“能胜任、可以获得成就感”。可是，一段时间后，她发现，自己“很难找到归属感”。
她试图思考、厘清自己是否真的热爱所选择的专业领域。一些年轻人吐槽的“周一综合症”她也有过，“起床的那一刻简直生无可恋，唯一的念头就是不想去上班”。
2015年，周朝霞怀孕了。由于有先兆流产迹象，她辞去工作，在家休养。生下孩子后，她和爱人到欧洲、中东地区等一些国家游历。
在迪拜旅行期间，周朝霞感触良多地对爱人说：“真不懂这里为什么让那么多人向往，无非是楼层高一点，购物中心大一点。真正能让人心旷神怡的，还是山川河流、自然风物。”
领略了世间繁华，周朝霞念念不忘的，仍是生养自己的小村庄，以及留在家乡的父母。在深圳工作期间，她每年只有春节放假才能回家一趟，与父母相聚一周。而父母辛苦了半辈子，供孩子们读书，身体状况并不太好，周朝霞终于下定决心：离开城市回到故土，在乡村做一点事业，也许也能实现自己的人生价值，还可以多陪陪父母。
早在2000年左右，桂花镇开始有人做桂花苗木生意。彼时，周朝霞的父亲也从深圳回乡，从事育种、扦插、养护、起苗、运输等工作，只是规模较小、专业化程度远远不够。
2015年，周朝霞先从打理自家的几十亩苗木基地做起，她向父亲及附近有经验的种植户学习，深入了解每个品种的种植要点、生长特性。2018年，孩子上幼儿园了，周朝霞有了更多时间精力，于是正式注册公司。紧接着，她在销售上发力，在一些电商平台开设企业店和个人店，建公司网站，做搜索引擎优化。
在桂花镇，做苗木生意的人很多。由于做过采购工程师，周朝霞觉察到，信息不准确、鱼龙混杂、报价虚高……市场上对苗木电商的质疑声一直存在。“做生意要学会换位思考，实诚是打动客户最重要的敲门砖。”
有一次，一位客户下单一批紫玉兰，来到基地看货，选的却是白玉兰。这两者外形相似，就算在桂花镇，对苗木不够了解的本地人也难以分清。两者价格却相差甚远。如果“将计就计”把白玉兰卖给客户，肯定能赚上一笔。但最终，周朝霞发给客户的还是紫玉兰，“他是一名产品经理，如果采购错了，他的领导一定会问责的。这会让我良心不安。”
还有一次， 咸宁当地一家大型纺织企业的工作人员来基地选购一批杜鹃花，周朝霞报错了价格，单价比市场价低3.5元。最终，周朝霞还是按照起初的报价成交了这笔生意，自己损失了1000多元。这位工作人员感觉周朝霞诚信爽快，后又来采购多次，成为老客户。
平时，遇到天气太热，如果有客户下单，周朝霞会选择退单，因为她知道不适合栽种，会给客户带来损失。而且，她会站在客户角度，推荐相对更合适的树种，而不是价格贵、利润高的。
“好不容易通过读书走出农村，到大城市发展了，又回来当农民，她是怎么想的？”“‘造火箭’与种树，这落差也太大了吧？”“终归是回来种树，早知如此，又何必学那么多知识？”……周朝霞回乡创业，围绕她的这些质疑，一直存在。
刚听到这些话时，周朝霞心里有些不舒服，但很快想通了，“外界的评价不要紧，关键是自己得想得透透彻彻明明白白的”。
在她看来，走上这样一条路，是自己综合考虑的结果；读书能提升自己的格局、思维、判断力等综合素质，不一定非要局限在本专业发展，在外学习与工作的经历帮助自己提高了眼界，做事的方法、效率也会有所不同。
早在入行时，当地许多同行就认为，苗木市场已经饱和，“生意越来越难做”。周朝霞不这样认为。她看到，现在国家大力提倡“绿水青山就是金山银山”，绿色、生态、可持续发展是主流，绿化将越来越受重视，苗木市场也不会萎靡。不过，这个行业竞争也将越来越激烈，“这就需要将产品与服务不断朝专业化、精品化发展。”
在淡季时节，别的村民放松休闲之际，周朝霞选择到杭州萧山、浏阳柏加等地大型花卉基地与市场调研，学习先进的种植、防虫、起苗等技术，也考察苗木行情与价格走势。
桂花镇许多人种植红叶石楠，周朝霞想，大家都在做的事情，不一定要凑热闹。这两年绿化带小苗销量走高，她预感栀子花、杜鹃等品种四季常青又有花，肯定会受欢迎。在当地，周朝霞是第一家大规模发展杜鹃与栀子花种植的，事实证明，她卖得挺好，也带动了当地这两个品种的种植与销售。
虽然属于“后进生”，一年多时间，周朝霞的苗木生意也做得“小有起色”：营业额超过了100万元。一些种植户找到她，希望通过合作，一起推广新品苗木种植与销售。
今年4月，周朝霞参加由团咸宁市委举办的“青春助力脱贫攻坚 寻找青年创业合伙人暨第九批来咸创业大学生项目评审”，获得了来自市园林局、商务局等部门以及投资人的项目指导，结识了一批不同领域的青年创业朋友，同时成功入孵市青年企业中心。
最近，周朝霞又有了新目标。对比发达地区苗木行业发展水平，周朝霞发现，家乡苗木种植销售总体规模偏小、经营分散、专业化程度不高。她希望，能通过自己对市场行情的分析，将更多村民聚合起来，告别单打独斗，一起提升苗木种植专业化、精品化程度，让桂花镇在苗木市场上更有影响力和话语权。“希望通过自己的努力，能让家乡有所改变，否则，返乡的意义何在？”她知道，这件事急不来，但她“有的是时间”。
看到周朝霞这个“新农人”正将新理念、新模式、新技术带回家乡，一些大学同学纷纷对她的选择表示支持。
周朝霞更开心的是，如今人们的择业观更开放，越来越多的“天之骄子”从城市返身回来，从乡村再次出发，“在这个时代，梦想可以有无数种模样。”
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