在我们保护森林时，森林质量可能与树木覆盖率同样重要。但准确的说，究竟什么是森林质量呢？3位IUCN保护区专家Nigel Dudley，Adrian Phillips和Carole Saint-Laurent就此做了解答。
　　没有任何一个孤立的森林能够提供所有类型的物品和服务。比如，一个自然保护区就不可能同时具有重要木材生产区的功能。将景观视为一个整体，我们就能将一系列单一的或复合的用途包容到位于此景观的森林单元中，并进行全面的评价。“景观”在此是一个灵活的术语，其含盖面从一个分水岭到整个生态区域，通过”功能联系”（水、营养循环、动物运动）进行确认。
　　确切的说，什么是森林质量？IUCN认为，这远不仅仅是测度生态系统的健康状况或存活物种数目，它包括人类社会和文明的很多重要方面。对不同的人而言，质量也意味着不同的东西。商业木材生产者对森林的看法可能与郊游者或土著人的截然不同，虽然他们的看法可能都是正确的。森林的质量可能与树木覆盖面积同等重要。
　　IUCN与WWF和EPFL（瑞士）合作，开展了地区规模的森林质量评测方法的项目，利用下列3个宽泛的标准中提出评测指数：可靠性（对自然性和生态系统弹性的测度）；环境效益；社会及经济效益。评测人与当地社区联络，决定需要进行评估的参数。他们然后收集相应的资料，再找到各方利益的代表来对其结果进行综合评价。

有那些限制？
　　当然，建立保护区的目的就在于保护这一地区免受某些活动的影响。但是，国际上（例如，国际森林保护区专家会议和政府间森林论坛）和区域水平上（泛欧进程）的争论都逐步趋于政治化，尤其在森林保护区的目的和分类方面更是如此。1994年，IUCN秘书处与其WCPA一起完善了保护区指南。一些政府和利益集团从IUCN分类目录V和VI（见**** 页）中看到了对大规模商业活动悄悄亮起的绿灯。
　　确实有一些人会为赞成宽容的保护区制度，它们与适用于别处的制度几乎没有区别。但是这歪曲了分级系统和指南的目的。大规模的商业活动，例如伐光树木，大规模采矿，建设人造林场，其它形式的工业化森林管理，无限制的旅游以及重要的基建计划对任何类型保护区都是不合适的。
　　虽然IUCN保护区的定义和分级在最近的会议中已成功生效，但是人们仍有必要设定附加指南以促进森林部门在对分级的解释与使用方面保持统一。IUCN正与其它同仁一起进行这项工作。