1882年3月24日是著名的德国科学家郭霍氏在柏林宣读发现结核杆菌论文的日子。当时结核病正在欧洲和美洲猖獗流行，由于郭霍氏的发现，为今后可能消除结核病带来希望。然而前进的道路上却并不顺利，尽管本世纪50年代有效抗结核病药物就已问世，但世界上大多数人却不能得到有效的治疗服务。从1882年郭霍氏发现结核菌以来，至少又有约2亿人被结核病夺去生命。1995年底世界卫生组织（WHO）将每年3月24日作为“世界防治结核病日”，以提醒公众加深对结核病的认识。1996年开展了第一个“世界防治结核病日”的宣传教育活动，其主要目的是动员各国政府和全社会加强在全球范围内的结核病控制工作，使人类历史上最大的杀手之一——结核病能得到及时诊断和有效治疗。世界卫生组织确定2004年的活动主题为：“控制结核病，让每一次呼吸更健康”。