到了两宋时期，中国儒学的最高形态理学形成。传统文化中“主静”的因素大大加强了。理学是在儒学基础上，吸收了此前几百年在中土传播的佛学成果和早已有之的道家思想。不管是“主静以立人极”、“穷尽天理”还是“心即是理”，终归是知识分子反归诸心的“个人修养术”，与国计民生，现实行动的关系毕竟疏远了。也正因为如此，宋明理学一直受到后人的攻击。王夫之提出过“健动”和“珍生”，颜元力主现实的功利，但刚健有为、自强不息的古老精神却一直到鸦片战争后，中华民族处于危亡关头时才又重新被“发掘”出来。