可抵御天体撞击的“地球神盾”

2012-02-08         来源：甘肃日报

　　刚刚进入2012年，就有两颗小行星和地球擦肩而过，有惊无险过后，人们很快便把这些危险忘了，但科学家们并没有闲下来。欧盟政府近期投入400万欧元，资助“近地天体防护盾”，到2020年，在经过大量科学论证后，那些原本只在科幻电影中才有的举措极有可能变成现实。
　　
　　天外飞星频繁接近地球
　　
　　1月27日，太空岩石“2012 BX34”悄悄路过地球。科学家说，这颗太空岩石只有11米宽，即使撞上地球，也不会造成任何影响，因为这么小的太空岩石，根本没法穿过大气层。
　　
　　科学家认为，远道而来的“大家伙”才会对地球造成危险。1月31日，小行星“433艾若思”（爱神星）从地球上空划过。“433艾若思”形状如花生，宽约32公里。这次“433艾若思”离地球的位置是1975年以来最近的一次，两者相距约267万公里。在天文学上，这已是很近的距离了。
　　
　　从统计学上讲，一颗较大的小行星撞击地球的概率很低。不过，概率再低并不代表就不会发生。往远的历史看，有恐龙那悲惨的结局，往近的历史看，在美国亚利桑那州、德国南部和加拿大魁北克省等地方，都有被巨大太空岩石撞击后伤痕累累的记录。
　　
　　2020年或能开始运行
　　
　　“近地小天体防护盾”项目虽然是欧盟出资，但这个项目将是全球合作的结果，欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力拖引和引爆排危法，将是主要突破方向。得到资助的，是德国太空中心“近地小天体防护盾”项目。“近地天体”指的是靠近地球的太阳系天体，其中包括几千个近地小行星、近地彗星、围绕太阳转的太空器，以及一些较大的流星。
　　
　　欧盟除了向“近地小天体防护盾”项目慷慨地拨出400万欧元，此外，其还将得到科学机构和产业方面180万欧元的额外资助。这些钱，并非让该机构立马打造出一个“神盾”来，而是让其在3年时间中，得出一个可以试行的方案蓝图。如果一切顺利，到2020年，“地球神盾”可能会开始真正运行。
　　
　　三招打造“地球神盾”
　　
　　从目前来看，怎么打退有潜在威胁的小行星，以下三种方法最广为人知：
　　
　　1.动力法。科学家想象，如果能建造起一个巨大的轨道对撞器，对准直冲地球而来的小行星轻轻一打，将其打歪出轨道外；
　　
　　2.引力法。人类可以建起一个小型探测器，徘徊在敌方天体旁边，不用直接接触到天体，而凭借离子推进和天体保持一定距离，然后利用其自身引力，把天体牵引着拉出危险的轨道；
　　
　　3.核爆法。用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”，令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。
　　
　　目前，地球周边已知的近地小天体大约有8000颗，而它们被人所发现的速度惊人，每个月都有70颗近地小天体被发现。在这海量的小天体中，到底哪一颗会对地球产生威胁？在决定最终防御手段之前，这才是最重要的工作，因此，“近地小天体防护盾”的主要工作之一，就是给这数量迅速扩大的近地小天体分类，分析、判断每一颗小天体的动力和物理成分，最终在大量小天体中找出潜在的“有害分子”，然后，再决定所采用的防御方法。