据国际爱护动物基金会介绍，动物福利立法最早可追溯到1822年英国的《反对虐待以及不恰当对待牛的行为》法案。随后，动物福利立法在世界各国发展起来。其中，欧美大部分国家有关防止虐待动物法的立法在19世纪就基本完成了。

    英国现行的动物保护法是1911年通过的。

    二战后，美国、加拿大等国家在原有基础上，又陆续制定了更为详细的动物保护法和相关管理条例。如瑞典1997年制定了强制执行的《牲畜权利法》，规定不能用过于拥挤和狭小的笼舍养鸡，在夏季必须把牛放出去吃草，猪要有稻草铺以便休息。

    在国内法之外，还有一些国际性动物保护公约，如上世纪70年代通过的《保护农畜欧洲公约》、《保护屠宰用动物欧洲公约》等。

    2003年，欧盟颁布了一个法令，要求农民必须在猪圈给小猪“始终”提供“足够的东西以保证小猪能够玩耍或游戏，如麦秸、木头、锯末等”。英国政府据此宣布，给农民90天时间准备好这些东西，否则，将被施以1000英镑罚款，重则要被监禁3个月。

    目前，亚洲的新加坡、马来西亚、印度、泰国、菲律宾、日本等国，以及我国的香港和台湾都已完成了动物福利立法。

    香港早在上世纪30年代制定了防止虐待动物规例，以后逐年制定动物保护法规。台湾地区在1998年制定较完善的动物保护法，增加动物福利，防止对动物造成不必要的痛苦。