世界价值调查对全球58个国家的受访者提出了这样一个问题:在发展经济(有可能破坏环境)和保护环境(可能影响经济)之间你如何做选择?在最近的一次调查中,中国受访者中有56.6%的人表示环境保护应该优先于经济发展,认为经济优先于环境的比例仅有28%。在所有受调查国家中,中国人支持环境优先的比例位列第18,环境意识最强的马来西亚有73.6%的人认为环境应该优先于经济发展。此外上海交通大学在2013年的调查得到了更高的数字,有77.2%的受访者认为黄静保护相比经济发展更重要。
而根据这项调查的历史数据来看,中国人并不是近几年才开始更加看重环境。数据显示,1998年认同“环保优先”的人数就已过半,占比已达51%,而同期更倾向于发展经济的人数占比只有24%。此后每隔5年的调查结果都显示支持环保优先的人占比在逐渐增加。
如今的不同可能只是中国人已经逐渐认识到这些令人窒息的雾霾、含有重金属的水源对他们自身健康有多大伤害。皮尤研究中心2008年针对中国人对与空气污染严重性的一项调查显示,31%的受访者认为空气污染已经是“非常巨大的问题”。2013年,同样的调查显示,这一数字已上升到了47%。环保在中国人心中的地位多年来并未发生太大变化,变的只是人们对环境不断扩散的焦虑感。