“当我们看到那些自身就需要帮助的人毫不犹豫地捐助他人的时候，我们的心中充满了崇敬之情。特别令人感动的是，他们往往会说，‘生活的目的是为了快乐。这点捐款其实是为了我自己的快乐。当我毫无条件的与他人分享我仅有的一点点东西的时候，我的快乐是语言无法表达的。所以，这样的捐献最终是为我自己的。’这些捐赠者才是生活中真正成功的人。”
2002年10月，韩国学者、无党派人士朴元淳和几个公益人士创办了韩国第一家“美丽商店”，希望通过销售市民捐出的二手衣物获得利润，并将这些利润用于支持民间公益机构的发展。经过十余年发展，“美丽商店”已经在韩国拥有百余家分店，每年接受捐赠的二手衣物达1000万件，每年销售额达200亿韩元，其中对公益事业的贡献为40亿韩元。
就经营模式而言，韩国的“美丽商店”只是对乐施会慈善商店等欧美比较成熟的慈善商店的一个借鉴，但作为后来者，“美丽商店”创办以来惊人的发展速度和影响力，却已经超越了欧美模式。
背后的传奇人物
“美丽商店”背后有一个传奇人物，就是现在的首尔市市长朴元淳。从当年的人权律师，到后来的NGO活动家，再到今天的首尔市市长，这样的经历实在令人难以置信。
上世纪80年代，韩国还处在军政府的独裁统治下，在当年争取民主运动的洪流中，朴元淳这位首尔大学法律系的高材生因积极参与其中而被校方开除。但他并未因此放弃，他继续自学法律并先后担任地方检察官和律师，为那些遭受不公平待遇的公民申辩，其中的一位当事人就是后来的韩国总统卢武铉。
朴元淳后来从律师到NGO活动家的身份转变，与他的两段留学经历有关。1991年，朴元淳在伦敦政治经济学院留学时，被超过70%的伦敦市民进行公益捐赠的现状所震惊，他开始进行非营利组织法的研究，第二年到哈佛大学留学时，这一研究仍在继续。1994年回国后，朴元淳毅然转行，投身创办NGO。
2002年，朴元淳创办了韩国第一家慈善商店——“美丽商店”。在接受媒体采访时，朴元淳解释了“美丽”这个名字的来历：他在哈佛求学时读到一篇文章，那位专栏作家认为“英语中最美的两个词”是“Check Enclosed(内附支票)”，这是人们在捐款时经常写下的话——所以，并不是因为这两个词本身美丽，而是因为它背后所蕴含的那份“良善的心愿”才显得美丽。
朴元淳希望通过创办名为“美丽”的民间机构的初衷并不是针对某个特定问题，而是希望在韩国社会重建一种重视“贡献”与“分享”的捐赠文化。
不被看好的创业理念
创办慈善商店的想法是朴元淳在2001年考察了英美等国的慈善商店之后产生的。作为一种有效的筹款方式，慈善商店在英国已经有上百年历史，英国有数千家慈善商店，每年可以筹得过亿的善款。
朴元淳希望将这一模式复制到韩国。在他的设想中，“美丽商店”将人们捐赠的商品销售出的所得款项用于公益事业，不仅可以培养循环再利用和分享的文化，也可以关注和支持弱势群体在家庭和社会中的角色，促进公共利益。
尽管慈善商业的模式在国外已经很成熟，而在当时的韩国，创办一家慈善商店却不被认为是一个很好的想法。在欧美地区，上至明星大腕下至普通百姓，大家都愿意逛二手商店，也愿意购买二手衣物，而韩国人并没有购买旧物的消费习惯，而且，在韩国的传统观念中，使用别人用过的物品不太吉利。另外，还有一系列难题摆在创业团队面前：英国人可以拒绝质量不好或者不干净的衣物，在韩国，怎样保证这些二手衣物的品质？捐赠者是不是真的有足够的分享精神愿意把好的衣服贡献出来？
大家达成一致，将宣传倡导作为工作重点。2001年5月，“美丽商店”在街道上摆设了几个临时摊点进行尝试，以宣传为主，向市民宣传如何把废旧物品变成有实用价值的“宝贝”，没想到效果出奇的好。打破最初的顾虑以后，创始团队根据韩国的特色进行了一些符合本土的设计，让捐赠变得更便捷。为了减少商店运营成本，“美丽商店”所有出售的二手衣服都不会进行清洗、消毒处理，直接在接受捐赠后出售，这就需要韩国民众将衣物进行清洗消毒后才能捐赠到商店。
2002年10月，第一家“美丽商店”在首尔安国洞正式开业。
不仅仅是捐赠
回收和捐赠是“美丽商店”的基本运营内容。小店收到的公民捐赠物品被统一送到设在首尔的中心商务局。捐赠物品不管是衣物、杂物、书籍、唱片，还是家用电器，在那里得到精心维修与妥善保管。中心商务局因其功能重要而被喻为“美丽的心脏”。那些相对完好的物品经过维修或整修之后，进入再生程序，由专门人员定价，上架出售。那些难以出售的物品再通过其他方式实现其使用价值，比如送往第三世界国家或作为废金属卖给经销商。每天“美丽商店”的顾客川流不息，在月平均收入达到两万元人民币的首尔，“美丽商店”的二手服装基本在二三十元人民币左右，五块钱一件的衣服也不少见。
“美丽商店”的功能不仅仅局限在捐赠和购买上。很多“美丽商店”成为了社区融合的基本工具。人们捐赠自己不用但依然完好、挑拣用得上的闲置物品，家庭妇女和青少年有空的时候就在这里参与志愿服务。很多“美丽商店”门口开设了公平贸易咖啡馆，而这些咖啡馆成为社区居民日常聚会，讨论社区事务的重要场所。“美丽商店”不局限于实体店的形式，还有走街串巷的移动“美丽小店”、全民参与的“美丽星期六”慈善跳蚤市场，以及“公平贸易”与“美丽世界项目”等。
“美丽商店”没有来自政府的资金，按照正常商业机构的比例交付税金，甚至拒绝了来自某些企业或者个人赞助的无偿资助。最开始的时候，“美丽商店”本着节约资金的想法，接受了人们免费提供场地开设新店。但很快发现，“无偿提供”的店面往往地段不太好，经营一段时间后没有带来效益。从此以后，“美丽商店”大部分店面全部按照正常租金承租适宜商铺，而不再仅仅寻求“免费场地”。另一方面，推动理念认同的工作重点和透明负责的运作方式，为“美丽商店”的发展带来了真正的资源——人。在韩国120多家“美丽商店”里，负责日常运作的大部分工作人员都是志愿者。在很多分店，从经理到普通员工全部都是志愿者。
更难能可贵的是，“美丽商店”还把爱心活动从国内扩展到国外，通过进出口商开展“公平贸易”，从发展中国家慈善机构进口贫穷人生产的手工艺品(钱包、手提包、头巾、玩具、装饰品、工艺品等)，借此帮助发展中国家的穷人，支持他们创业，缓解那里的贫穷，并满足韩国低收入人员的消费需求。
美丽基金会
朴元淳的梦想并不止于“美丽商店”本身，更希望能够“创造一种市民文化，激发市民自觉、自愿地支持市民社会和市民运动”。所以从一开始，他还设立了一家同样命名为“美丽”的基金会，专为民间组织筹款，扶持民间组织成长，促进地方社区的复兴。美丽基金会的筹款目标是1兆亿韩元，之后便可以用利息来支持NGO的活动。成立以来，美丽基金会在筹款上想了很多办法。开办“美丽商店”只是其中一项；发起1%运动，即号召每个人将每项收入的1%捐给基金会;为捐款者建立丰功碑等等。筹款的绩效也是显著的，成立之初的两年筹款总额28亿韩元，到了第三年则达到135亿韩元。同年，美丽基金会在美国建立了一个“美丽财团”，号召在美国的韩国人“向祖国捐款”。
美丽基金会现在也成为了韩国影响力最大的慈善组织，同时也是公信力最高的非营利组织之一，它的成功秘诀在于透明与负责的运作方式。
美丽基金会的运行成本很低，仅占捐款的5%左右。基金会在互联网上公布详尽的财政数据：收入和支出的明细账，每一个基金的每一次拨款使用情况，甚至每个员工的工资。在网上，可以看到基金会所有员工的月薪都在1000～2000美元之间，这仅仅是韩国一个普通白领工资的二分之一。对于资历更高的职员来说，这里的薪水可能只是商业机构同等职位的几分之一，甚至十几分之一。从某种意义上说，在这里的工作意味着强烈的志愿精神。美丽基金会用公开透明的行动实践着对社会的承诺，用执着的激情和专业的精神赢得了公众的信任。
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