第一“开化显示真实之际”，这句话足以表明何谓佛教。开是开导，佛家讲的“开示”，亦即讲解、说明。讲清楚、说清楚，听众的思想观念就产生变化，这是教学的成果。讲的是什么？听众心理变化的是什么？“真实之际”。真实之际，即现在人讲的“真理”，也就是“宇宙人生的真相”，这是佛法教学、修学的总目标。
对宇宙人生的真相完全清楚、明白，就称作“佛”；虽然清楚，尚未达到圆满，称作“菩萨”。由此可知，佛、菩萨不是人，也不是神，他什么都不是，也什么都是，他在人间现的是人身，在天上现的是天人身，在畜生道现的是畜生身，在饿鬼道现的是饿鬼身，在哪个法界现哪一种身，但是他修学的层次确实是佛、菩萨。十法界示现的身相不一样，族类不一样，这是“异”；但是他所契入的境界，确实了解宇宙人生真相，这是“同”；“同不碍异，异不碍同”。正如同现代教学，譬如你拿到博士学位，你去从政，身分是政府官员；另一位也是博士学位，去卖豆腐，是豆腐店的老板；虽身分不一样，但都是博士学位。博士是同，身分、地位、工作不同，这称作“异中有同，同中有异，异不碍同，同不碍异”。整个宇宙一切众生的结构，就是这种现象。
我们在社会扮演什么身分，一定要清楚。释迦牟尼佛的身分，是一位义务社会教育工作者，而且是不求报酬，完全尽义务；佛的弟子，亦复如是。佛弟子抛弃自己本分工作，这是近代才产生的现象，这个历史顶多两百年。在清朝初年，出家人仍是从事于教学工作；至清朝中叶以后，才变成经忏佛事、做法会。现在佛法教学几乎不存在了，所看到的都是变相的佛教，所谓是‘宗教的佛教’。所以人家说佛教是宗教，我们不得不承认，这个形象确实是宗教，这是佛法变质了，我们要认识清楚。
要将佛法恢复到本来面目，恢复到社会教育，佛法才能广度众生。“度”，用现在的话来讲是帮助，帮助一切众生；“广”是普遍，不分族群、不分种类，十法界平等的帮助。而且决定是义务的帮助，对于被帮助的这些人物一无所求，心永远保持真诚、清净、平等，这是自觉。
我最近常想到，建道场绝对是错误的。世尊一生没有建道场，菩萨、阿罗汉没有建道场，祖师大德们也没有建道场。何以故？不建道场，心在道上；一建道场，心就变了。所以没有道场，心是安住在佛道、菩萨道；道场一建立，心是安住在轮回道。谁可以建大道场？在家居士。他们建道场来供养，我们可以接受，但自己决定不能建。
莲池大师为我们做了一个最好的榜样，他最初看到云栖山环境很好，就自己搭茅篷进修。以后人家发现，他是一位有道德、有学问之人，想亲近他，就在旁边搭个茅篷。后来有些宰官、大富长者们知道了，有这么多高僧大德在那里修行，就为他们建大殿、建房舍，这才变成一个丛林。莲池大师与一起修行之人，不但没有操这个心，连念头都没有，所以这个道场是自然形成的。自然形成的，不失清净心。道场虽然形成了，修行人心理丝毫不执着，能放得下，依旧不失当年住茅篷的心态，丝毫留恋都没有。
我们美国达拉斯的道场，是自然成就的，从未化缘。这个道场的成就，是德州人民的福报。我们帮助它、成就它，但对它毫无留恋；要是对道场有留恋，就不能往生。真正修行人的道场何在？尽虚空、遍法界都是道场，多自在！而我的道场就是这些机器，我走到哪里，机器都跟着我，每天讲经都从网路上传播，这就是道场。
道场是尽虚空、遍法界，我们要建立这种观念。此观念就是三种真实里的“住真实慧”。能住真实慧，能明了宇宙人生的真相，然后才能做到第三个“惠以真实之利”；帮助别人，把真实的利益布施、供养大众。《无量寿经》的这三个真实，黄念祖老居士在注解里，特别提醒我们要注意。这三个真实代表整个佛法，不但释迦牟尼佛的佛法不离这三个真实，十方三世一切诸佛如来所修所弘的，也不出这三个真实。
在二十多年前，香港洗尘法师曾到台湾来看我。我跟他建议，我们找五个真正志同道合的比丘，到全世界弘法利生。我们每人背一个小帐篷，晚上将五个帐篷围在一起。世尊当年是树下一宿，我们现在体力不够，所以住帐篷。他听了很欢喜，最后仍是不了了之。那是真正出家人应当过的生活，托钵的生活。
我在中国良乡有一块地，面积是二千三百亩，良乡出石头，我们就地取材，盖石头屋。每个人一小间，每个小屋的距离，走路三至五分钟。里面供水不供电，没有电话，这样人就清净了。晚上点小蜡烛，叫你早睡早起；天黑了，就老实睡觉，天尚未亮就起来做早课。上课有一个多功能的大厅，拜佛、共修、活动有一个大的活动中心，起名为‘六和堂’。我们的果木树很多，有几千棵，故此道场称为‘善果林’，种善因得善果。只要真正发心，一切有三宝加持，龙天护佑。
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