西方国家老年公寓的建设，一般采取多渠道集资，商品化微利经营的办法。老年公寓种类较多，名称也各不相同，概括起来可分为普通型老年公寓、养老院型老年公寓和医护型老年公寓三种。
普通型老年公寓与普通居民公寓很相似，就是每个老人有一套房，一般为一室一厅一厨一卫。住老年公寓与住家里相比有以下不同：一是住房面积较小，二是没有了大量室内外
劳动。住入老年公寓，室外劳动就不管了，室内清洁也由公寓或委托公寓来管。三是做饭方便。住这种公寓的老年人，仍是自已做饭吃，但做饭所需粮、菜、酱、油等，通知公寓管理中心，管理中心就派人代买送上门，免去了采购物品的劳累。四是医护规范。公寓的医护人员，定期上门做保健，小病随时上门医疗，大病及时送医院。
还有一种就是医护型老年公寓。这种公寓与医院比较类似。有些老年人因患了某些生活不能自理的病，例如瘫痪在床等，就可以申请住医护型老年公寓。这种公寓，多为每个老人住一间类似旅馆的房间，即卧室与卫生间在一起。因为这些老人一天到晚躺在床上不能行动，一般不需要带有客厅和厨房的房间。
在我们国家，老年公寓还属于曙光初现的阶段，大多数老年人还没有把目光投向这里，基本上还是习惯于居家养老。一方面是人们的观念还没有转变，传统的养老方式毕竟延续了很多年了，一种新的养老方式流行起来，也确实需要时间。另一方面，这种市场化运作的老年公寓还很少，国家也没有相应的法规出台来鼓励投资者进入这个领域。
面对老年公寓这种新形式，老年人的心理也比较复杂，很多人还是将其与传统的敬老院等同起来。据说有的老人进了老年公寓，自己虽然过得挺自在，别人却不能理解，一些过去与她在一起晨练的老人竟会无端地怜悯他，儿女也被人指指点点。也有一些老人想到老年公寓去彻底享清福，但又怕得罪子女；要为子女看孩子，早晨要送孙子上学，中午要管孙子吃饭，放心不下孙子，也就死了这个念头。
现在虽然各地都建了一些老年公寓，但入住率却并不让人乐观。大多数老人普遍对老年公寓的情况不甚了解，即使有了意向，到一些老年公寓参观也多是走马观花，不知内里。据说有的老年公寓白天热热闹闹的，到了晚上却十分冷清。虽然每天参观的人川流不息，但来者多为各单位组织的老同志，参观以后都觉得这里条件不错，也很羡慕入住的老人能在这样好的地方安度晚年，可是真的下决心入住者却寥寥无几。
但近些年这种情况有些改变，不少老年人的观念开始有了一些变化，有不少人表示愿意选择社会养老，尤其是在行动不便、生活不能自理的时候，不愿增加子女负担，不想成为子女的累赘，那时会考虑住到老年公寓。
有位老人对我说：“如果我不能自理，肯定就会住到老年公寓去。现在的老人，不能再指望忙忙碌碌的孩子们在你床前尽孝了。”
“为什么现在不去呢？”我问他。
“其实早就想去，但总觉得别人会指指点点，所以就老是犹豫。不过，等动不了的时候，就没什么选择了，只能去了。”
我发现，现在还有一个怪现象：对于老年公寓，老的不想去，没老的倒早瞄上了。别看很多八九十岁的老人还坚守在单元楼里，过着孤独寂寞的生活，一些五十多岁的准老人，却早已瞄上老年公寓，不断打听那里的情况了。他们想的很清楚：“我们这一代人都是独生子女的父母，若干年后，我们老得动不了时，人到中年的孩子肯定有他们自己的一大摊子事，而且上有4位老人，下有子女，他们肯定没有能力照管我们。我们最好早为自己找到归宿，免得影响他们的前途。重要的是我们两口子都有固定收入，入住老年公寓的费用应该不成问题。反正，住老年公寓有人管，有人聊天，还不拖累儿女，省心省事，两全其美。”
此外，目前我国适合老年人居住的各种档次的老年公寓还很少，作为一种特殊的商品，人们能够选择的余地很小，国家也没有出台相应的政策刺激这种特殊商品市场的发育。据统计，我国60岁以上人口的比重已超过10%，这标志着我国已经跨入老龄化社会。然而，对于迅速到来的老龄化社会，人们还没有一个充分的认识，楼市对“白发浪潮”应对不及，因而对于老年公寓这个潜在的大市场缺乏眼光，很多房地产开发商只把眼睛聚集在高档商品房上，导致这一类商品房的空置率大幅增加。来自统计部门的数据表明，2002年全国竣工住宅面积超过1亿平方米，但“银色住宅”比重微乎其微。我查阅了中国许多大城市的楼市广告，发现以老年人为市场目标的房产信息极少。专家们认为，目前我国房地产商在开发设计中，对老年需求的考虑几乎是空白。
北京现有的一些老年公寓也多建在城乡交界处，这些地方，交通不太方便，相对来说房地价低，可以减轻老人的负担，这对老人来说，既是好处也是难处。好处是清静、空气好；但有的地方交通或者医疗都不方便，也使老人们望而却步。
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