吴佩老师今年84岁了，爱人30年前死于一场空难，现在儿女们也都不在她身边。她年轻的时候一心一意搞科研，没怎么操持过家务，也不太会做饭。现在老了，每天还得为吃饭发愁。终于有一天，她想好好地缟劳一下自己，攒足了劲儿来到一家台湾餐厅美餐了一顿。结果回到家，上吐下泻，一连好几天孤伶伶地躺在床上，连个端水喂药的人都没有。
不久前，一位家住上海市成都路的86岁老人，给有关部门写了一封求助信，说他身患
严重的肛瘘，且有冠心病等疾患，卧床不起，四处寻医问药无果，不得不继续蜗居“空巢”，希望得到帮助。
有关部门前去了解，原来，这位躺在床上的老人，连翻身都要老伴帮忙。老人是知识分子，4个儿女都不在身边，不是在外地就是在国外工作。老伴看上去还算硬朗，但也有82岁高龄了。老人说他的肛瘘病史已有30多年，最近患便秘使此病雪上加霜，常因脓肿血流不止。
据这位老人说，他们到一般的社区医院普通外科(社区医院无肛肠科)很难治愈此病，但大医院又不可能让其住院治疗(因老人不能动手术)，且有并发症，上门送医送药也不现实。后经几次写信、打电话给八五医院漕河泾分院肛肠外科求助，但该科青年医务志愿者帮助的对象是经济特困老人，出于道义，该科青年医务志愿者免费上门送医送药三次，帮助老人缓解病情，但要根治暂时还不可能。
他在信中说：像他这样的“空巢”患病老人，有希望长年得到上门治疗服务吗？或是有医院愿意收治并长期护理吗？像肛瘘这样的病，说大不大，说小不小，真得了大病倒有了可以住院的理由，瞧得的这病！不尴不尬的，想治都没地儿治！
很多高龄老人，因年老体弱，到医院看病极为不方便。即使吃力地打车到了医院，为任何一种小病，哪怕是感冒，也要挂号、划价、交费、做各种检查，不仅要排好几次队，还常常要楼上楼下跑数趟。若是有个孩子在身边，能给楼上楼下地跑跑，排个队什么的，老人们还敢去看病，或者说还能看得上病；光凭着自己这老胳臂老腿的，行动又慢，没人给张罗，有时连病都看不上，得了病也只能硬挺着了。
王老太的儿女们都远走高飞，在国外定居了。许多年她过的都是“出门一把锁，开门一盏灯”的孤寂生活。尽管住在三楼，但越来越严重的糖尿病、高度近视，使她一日比一日更少下楼。于是，生活越来越难以自理的王老太，就成了居委会主任的一块心病──就怕她哪天出点事故。
其实老人家对自己的归宿也不是没有考虑过，在居委会的帮助下，她陆续考察过近十家养老院，有的还试住过几天，但都无一满意：这家养老院的米饭太硬，青菜切得太长，房间设施也简陋；那家养老院要五个人住一间，闹哄哄的，有的甚至临时护工和老人同住；而另一家老人院没有人陪老人说话，也没有活动空间……
走进王老太家，你就会发现，地上、家具上落满灰尘，不知有多少天没有打扫了。老式皮沙发一坐就陷进去，摇摇欲坠。远在国外的孩子们，最多也只能是打打电话问候一下，日常生活很大程度是依靠居委会推出的助老服务。据了解，这家居委会所辖居民中，老人比例高达18%。居委会与一些困难老人建立专门联系，提供各种义务服务，只要是老人提出的要求，哪怕是买一把扇子、送一瓶奶、灭老鼠、领工资，都一一办到。居委会还发动一些低龄老人来照料高龄老人，像王老太隔壁的老同事，就经常过来帮她烧点水、买点菜、聊聊天。
尽管如此，居委会主任还是忧心忡忡地说：“我们干这个工作的同志都很发愁，我们不是专门的养老机构，没有专业护理能力，很难保证这些高龄老人都能得到很好的照顾。”
我国社会正在提前进入老龄化社会，而这种老龄化现象有一个很学术的名词――"少子老龄化"，即父辈多子辈少。这是我国独特的社会现象，社会的老龄化与家庭结构的演变结合起来，这种演变的结果就是中国"空巢"家庭的大量增加。
在中国，无论是城市还是乡村，随着交通的发达，人口迁徙的现象越来越频繁，使家庭人口逐渐小型化；而自1978年以来我国实行的独生子女政策，更加剧了这种现象，我国的家庭功能正在发生根本性的转变：家庭规模在缩小，3口之家，单亲家庭增多，甚至1口之家也不在少数；现在别说四世同堂了，就是两代人同居的家庭也很少了。家庭的小型化导致了另一种改变，就是家庭功能的改变——传统的家庭养老照料功能外移给社会。在北京，很多小区的居委会不得不承担了传统的家庭养老功能。
居委会究竟是什么机构？一级政府？慈善组织？还是养老院？我采访过的几位居委会主任说到空巢老人的照料时，都是忧虑重重——居委会该不该管？居委会算是个什么角色呢？
据说到2005年，空巢家庭就将占到老年人的一半以上。据新华网报道，目前北京市有关部门正在对空巢老人的状况进行全面调查，届时，北京市将出台一部专门的“空巢老人帮扶办法”。
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